Les débuts des championnats féminins en Europe
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Le football féminin a parcouru un long chemin pour s’imposer sur la scène européenne. Aujourd’hui, les compétitions comme la UEFA Women's Champions League ou les championnats nationaux attirent un public grandissant. Mais comment les premiers championnats féminins ont-ils vu le jour en Europe ? Quelles ont été les étapes clés et les pionnières qui ont façonné ce sport ? Ce guide retrace les débuts des championnats féminins en Europe, leur évolution et leur impact sur le football moderne.
Introduction : L'essor du football féminin en Europe
Le football féminin a connu un développement tardif en comparaison au football masculin. Pendant des décennies, les joueuses ont dû lutter contre les stéréotypes et les interdictions, avant que des championnats structurés voient le jour. Dès le début du XXe siècle, certaines compétitions féminines ont émergé, mais ce n'est que dans les années 1970-1980 que les championnats féminins européens ont réellement commencé à se structurer.
Pourquoi est-ce important de comprendre ces débuts ?
- Rendre hommage aux pionnières qui ont ouvert la voie au football féminin moderne.
- Mieux comprendre l’évolution du sport et les défis qu’il a dû surmonter.
- Mettre en lumière l'importance du soutien des fédérations dans la création et l'organisation des championnats.
Cet article revient sur les premières ligues féminines en Europe, les moments marquants et l’héritage laissé par ces compétitions.
1. Les prémices du football féminin en Europe
1.1. Un sport d'abord marginalisé
Le football féminin a longtemps été perçu comme un sport inapproprié pour les femmes. Dans plusieurs pays européens, il a même été interdit par les fédérations de football pendant une grande partie du XXe siècle.
- En Angleterre, la Fédération anglaise de football (FA) interdit le football féminin en 1921, interdisant aux clubs d’accueillir des équipes féminines sur leurs terrains. Cette interdiction a duré jusqu’en 1971.
- En Allemagne et en Italie, des réglementations similaires ont empêché les femmes d’accéder aux compétitions officielles avant les années 1970.
Malgré ces interdictions, les femmes ont continué à jouer, souvent dans des compétitions non officielles ou organisées par des clubs indépendants.
1.2. Les premières compétitions non officielles
Avant la reconnaissance officielle des ligues féminines, plusieurs initiatives locales ont vu le jour :
- En France, des tournois féminins amateurs existent dès les années 1910-1920.
- En Angleterre, la légendaire équipe des Dick, Kerr's Ladies dispute des matchs devant des milliers de spectateurs, notamment un match en 1920 contre une équipe française qui attire plus de 50 000 spectateurs.
Ces initiatives montrent l'intérêt du public pour le football féminin, malgré l'absence de soutien des institutions officielles.
2. La reconnaissance officielle et les premières ligues nationales
2.1. Le tournant des années 1970
Les années 1970 marquent un changement majeur dans le football féminin en Europe. Face à la pression sociale et à l'évolution des mentalités, les fédérations nationales commencent à reconnaître officiellement le football féminin.
- 1970 : Création du premier championnat national féminin en Italie, la Serie A féminine.
- 1971 : Levée de l’interdiction en Angleterre, permettant la création des premières compétitions féminines officielles sous l'égide de la FA.
- 1974 : L'Allemagne crée son premier championnat national féminin, le Frauen-Bundesliga.
- 1974 : La France organise la première édition du Championnat de France féminin de football.
Ces initiatives marquent une avancée majeure pour l’essor du football féminin en Europe.
2.2. Les pionnières des premières compétitions
Certaines joueuses et clubs ont été des figures emblématiques de ces débuts :
- Carolina Morace (Italie) : Première grande star du football féminin italien, elle a marqué plus de 500 buts en carrière.
- Birgit Prinz (Allemagne) : Débute dans les années 1990 mais profite des structures mises en place après la création du championnat féminin allemand.
- L'équipe des Dick, Kerr’s Ladies (Angleterre) : Précurseurs du football féminin bien avant la reconnaissance officielle du sport.
Ces joueuses ont contribué à faire évoluer l’image du football féminin et à populariser les premières ligues européennes.
3. L’essor des compétitions européennes et internationales
3.1. La création de la Coupe d’Europe féminine des clubs
Au fil des années, l’idée d’une compétition interclubs européenne commence à émerger.
- En 2001, l'UEFA crée la Coupe féminine de l'UEFA, ancêtre de l’actuelle Ligue des champions féminine.
- Ce tournoi permet aux meilleures équipes de chaque pays de s’affronter et professionnalise davantage le football féminin.
3.2. La structuration des ligues nationales
Avec l’essor du football féminin, les championnats nationaux deviennent plus compétitifs :
- Création de la Women’s Super League (WSL) en Angleterre en 2011, avec un statut totalement professionnel.
- Expansion de la D1 Arkema (France), qui devient l’un des championnats les plus compétitifs au monde.
- Création d’une Bundesliga féminine forte en Allemagne, dominant la scène européenne pendant des années.
Les clubs féminins s’affilient de plus en plus aux grands clubs masculins, bénéficiant ainsi de structures et de financements plus importants.
4. L’héritage des premières compétitions féminines
4.1. Un football féminin en plein essor
Aujourd’hui, le football féminin est en pleine expansion :
- La Ligue des champions féminine attire des audiences record, avec plus de 91 000 spectateurs lors d’un match entre le FC Barcelone et le Real Madrid en 2022.
- Les salaires et les contrats professionnels augmentent, bien que l’écart avec le football masculin soit encore important.
- Les sponsors et les médias investissent davantage, contribuant à la popularisation du sport.
4.2. Les défis à relever
Malgré cette progression, plusieurs défis subsistent :
- Le manque d’investissement dans certains pays : Tous les championnats européens ne bénéficient pas du même soutien financier.
- Les inégalités salariales : Les joueuses gagnent encore beaucoup moins que leurs homologues masculins.
- L’accès au professionnalisme : Tous les championnats féminins ne sont pas encore entièrement professionnels.
Les instances du football européen et mondial doivent continuer à investir pour assurer un développement harmonieux du football féminin.
Conclusion : Un parcours semé d’embûches mais prometteur
Les débuts des championnats féminins en Europe ont été marqués par des interdictions, des luttes et des préjugés. Grâce à la persévérance des joueuses et à l'évolution des mentalités, le football féminin est désormais un sport respecté et en pleine croissance.
Aujourd’hui, les championnats féminins européens rivalisent avec les plus grandes compétitions masculines en termes de qualité et d’engagement du public. Si des progrès restent à faire, le football féminin continue d’écrire son histoire et d’inspirer les générations futures.